por Portaluz
30 Julio de 2025SAO PAULO (OSV News) - Una lucha de décadas por la justicia en Brasil puede estar acercándose a un veredicto histórico. Se espera que un juez dictamine pronto si el fabricante de automóviles alemán Volkswagen es culpable de usar mano de obra esclava en un rancho ganadero que poseía en la selva amazónica durante la década de 1970. Un sacerdote católico fue quien denunció los presuntos crímenes contra los trabajadores y ha luchado incansablemente por la justicia.
Volkswagen operaba el Rancho Vale do Rio Cristalino en la ciudad de Santana do Araguaia, en la selva amazónica, donde criaba ganado. La administración de la hacienda fue acusada por los trabajadores de prácticas que son comunes en situaciones del delito de trabajo esclavo en Brasil, como el no pago de los sueldos a los trabajadores y el uso de la violencia, incluidas torturas y homicidios. Los fiscales laborales piden una compensación de más de 29 millones de dólares.
El padre Ricardo Rezende era un joven sacerdote cuando fue enviado a la diócesis de Santíssima Conceição do Araguaia, en el estado amazónico de Pará. Se convirtió en el coordinador de la región de la Comisión Pastoral de la Tierra de la Conferencia Episcopal de Brasil. La comisión fue creada en 1975 con el fin de acompañar a los campesinos y trabajadores rurales, un segmento históricamente oprimido en el país sudamericano, donde nunca se ha llevado a cabo una amplia reforma agraria.
Los trabajadores lograron escapar y contar su historia
En 1983, el padre Rezende, que ya se había enterado de la grave situación en la Hacienda Río Cristalino, fue informado de que un grupo de jóvenes había logrado escapar del rancho operado por Volkswagen. "Entre los cinco trabajadores que huyeron de la granja, tres tenían solo 17 años. Fueron atraídos a trabajar allí no solo por el pago prometido, sino también porque les dijeron que podrían jugar al fútbol allí", dijo el padre Rezende a OSV News. Si bien había un campo de fútbol en la granja, nunca se acercaron a él. Simplemente trabajaron todo el tiempo, agregó.
Los hombres le contaron al padre Rezende sobre las dificultades que enfrentaron en el rancho. Los contratistas de mano de obra los contrataron con la promesa de una buena paga, pero fueron sometidos a condiciones indignas.
Se vieron obligados a comprar todo lo que necesitaban en una tienda dentro de la granja, cuyos precios eran extraordinariamente altos. De esta manera, cuando pedían un pago que nunca llegaba, se les informaba que realmente estaban endeudados con sus empleadores. "Endeudados, no se les permitió salir de las instalaciones", explica el padre Rezende. Los jóvenes solo lograron hacerlo diciéndoles a sus jefes que tenían que ir al cuartel del ejército para el reclutamiento militar, describió.
Los jóvenes narraron que no había una atención médica adecuada y que los trabajadores eran objeto de violencia, e incluso homicidio, cuando intentaban huir.
El Washington Post publicó una investigación masiva sobre el caso el 23 de julio de 2025.
Volkswagen Brasil no respondió a una solicitud de entrevista para el artículo del Post. En un comunicado enviado al periódico, la compañía dijo que "refuta y rechaza categóricamente todas las acusaciones" de abusos en el Rancho Vale do Rio Cristalino y "sigue comprometida con la búsqueda de justicia".
"Un trabajador tenía los brazos atados"
Expedito Batista, un ex trabajador de la fábrica Volkswagen en São Bernardo do Campo, era legislador del estado de São Paulo en 1983 cuando fue informado de la denuncia. Habló de ello durante las sesiones oficiales y fue invitado por la empresa alemana a visitar la granja, llevando consigo a periodistas y activistas sindicales.
"Solo querían mostrarme los edificios modernos que habían construido recientemente allí. Pero pedí un camión que pudiera llevarme a una ciudad cercana, donde me reuniría con el padre Rezende y el líder sindical local", dijo Batista a OSV News.
El vehículo tuvo que tomar un camino que no formaba parte de la visita prevista por Volkswagen. Fue entonces cuando Batista vio un camión agrícola que transportaba a algunas personas y pidió que lo detuvieran. "Un trabajador tenía los brazos atados y estaba siendo secuestrado por un contratista de mano de obra conocido como Abilão (Abílio Dias de Araújo). Les ordené que liberaran inmediatamente al hombre", recordó Batista.
Abilão argumentó que el trabajador estaba tratando de escapar de la granja, pero que estaba endeudado con ella, por lo que tuvieron que retenerlo.
Prácticas irregulares identificadas
Los visitantes, ahora acompañados por el padre Rezende, pudieron identificar una serie de prácticas irregulares. El sacerdote, por ejemplo, habló con un hombre, que vivía en una choza de madera, que estaba visiblemente enfermo de malaria y le rogó ayuda.
El administrador de la granja, Friedrich Georg Brügger, nacido en Suiza, negaría repetidamente todas las acusaciones. Pero tanto el padre Rezende como Batista tenían pruebas sólidas de explotación laboral. La granja también estuvo involucrada en la devastación ambiental, dijeron. "Brügger me dio una patena hecha con madera de Brasil, cuya explotación estaba prohibida", afirma el sacerdote.
Batista, al mismo tiempo, fue informado por un trabajador local de que la granja estaba destruyendo amplias áreas de selva amazónica, abriendo terreno para criar ganado.
Las denuncias de Batista y el padre Rezende llamaron la atención de la prensa, pero no tuvieron consecuencias reales para Volkswagen. El padre Rezende siguió escuchando a los trabajadores, recopilando cientos de documentos que demostraban las malas prácticas de Volkswagen.
En 2019, el plazo de prescripción de la mayoría de los delitos descritos por los trabajadores en la década de 1980 ya había expirado. Aunque muchos delitos ocurrieron hace décadas, Brasil considera que el trabajo esclavo es una violación continua sin prescripción. El padre Rezende decidió llevar el caso a los fiscales laborales y decidieron trabajar en él.
La demanda se interpuso en diciembre de 2024 y las audiencias se llevaron a cabo en mayo de 2025. Se espera una sentencia para fines de julio. El padre Rezende confía en que la empresa será condenada. "Pero las marcas que esos trabajadores llevan hasta ahora nunca desaparecerán. Esa fue una experiencia profundamente violenta no solo para ellos, sino también para sus familias", concluyó.
Raimundo Batista de Souza, una de las víctimas, también tiene esperanzas. "Espero que Volkswagen rinda cuentas por los crímenes que cometió. Esto sería algo bueno, porque evitaría que otras familias caigan en este tipo de situación", dijo a OSV News.
Fuente: Eduardo Campos Lima. OSV News
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