Hoy Palermo todavía abraza a un hombre con hábito y sandalias que nunca se ha ido. Biagio Conte, el amigo de los pobres que había dejado su casa, que había llegado hasta Asís, siguiendo las huellas de San Francisco, para volver y fundar sus misiones de esperanza y caridad, cerró los ojos el 12 de enero de 2023, hace justo un año, recuerda el portal Avvenire de Italia. Desde entonces, el misionero laico ha seguido caminando en las conciencias de todos y sacudiéndolas, como cuando realizó uno de sus interminables ayunos y se acostó a la intemperie, para dar una señal contra la indiferencia.
Se honra su testimonio con iniciativas que culminaron el mismo día 12 en la Ciudadela de los Pobres y de la Esperanza, en Via Decollati, donde, en una enfermería, murió fray Biagio. A las 17:30 en la iglesia "Casa de Oración para Todos los Pueblos" dentro de la Misión, el arzobispo de Palermo, Corrado Lorefice, presidió la celebración eucarística del primer aniversario; Concelebraron los obispos de Sicilia. El miércoles anterior, en Godrano, en la provincia de Palermo, uno de los lugares de una obra excepcional, tuvo lugar un encuentro de intensa espiritualidad con la misa oficiada por el padre Pino Vitrano, sucesor al frente de las misiones. "Conocí a Biagio por primera vez en 2003, cuando se celebró la Marcha Nacional por la Paz en Palermo", recuerda en diálogo con Avvenire monseñor Michele Pennisi, arzobispo emérito de Monreale; y añade… "me llamó la atención porque estaba en silla de ruedas. Luego me volví a encontrar con él en el verano de 2014 en Rímini, en el Encuentro para la Amistad entre los Pueblos, después de la gracia de su curación en Lourdes que lo había puesto de nuevo en pie, y me impresionaron sus ojos azules, su mirada brillante y su sonrisa, que nunca olvidaré".
La historia es bien conocida. Biagio Conte regresó completamente recuperado de Lourdes después de un largo período de sufrimiento. La diócesis de Palermo, en su boletín de la época, informó del incidente como una gracia. El mismo hermano Biagio dijo, algún tiempo después: "Para mí fue una gracia inesperada que recibí del buen Dios que confió a su Madre María". Recientemente, Giovanna Geraci, esposa del primer director de la policía Mario Bignone, protagonista de la captura de peligrosos fugitivos de la mafia, desaparecidos hace 14 años, dijo: "Estuve allí en esos días en Lourdes con Biagio Conte, para ayudar a los enfermos. Recuerdo que enseguida se habló de algo prodigioso, pero la noticia se daría más tarde. Él mismo nos pidió que no divulgáramos ningún detalle, que no reveláramos nada".
Francesco Russo, médico de la Misión, que pasó su vida al lado de Biagio, dijo: "Él está con nosotros. A veces sientes que está ahí, a tu lado, y puedes hablar con él. El hermano Biagio es una presencia constante y alegre que une a todos en su nombre y sigue trabajando. Justo en estos días, se ha desbloqueado la situación de un huésped de las misiones. Se sometió a la cirugía que necesitaba, después de una larga espera y mucha ansiedad".
El Dr. Roberto Garofalo que asisistió al misionero laico en las últimas semanas señala que "Biagio Conte murió en paz. Tengo ante mí su rostro bañado de paz. En aquellos días, había un doble estado de ánimo: la tristeza de una despedida, pero también la alegría de la comunión. Pocas horas antes de su fallecimiento, don Pino tomó una botellita con agua de Lourdes y roció a Biagio y a todos nosotros".
El 12 de enero de 2023, Biagio Conte, el alma inmensa de Palermo y del mundo, cerró los ojos, mientras la luz comenzaba a inundar la pequeña habitación-enfermería donde estaba hospitalizado. El recuerdo de esos momentos está confiado a las palabras de Luciano, un voluntario que lo asistió sin descansar nunca: "Eran las 6.45 de la mañana, cuando tuvo lugar el último aliento de Biagio. Falleció suavemente. Un poco antes, había dado vueltas en la cama. Luego, ese ligero aliento. Lo entendí, miré el reloj y advertí a los demás. El hermano Biagio se había ido en paz".
Fuente: Avvenire.it