Las primeras páginas de la Biblia nos ofrecen una serie de relatos ambientados en el comienzo de la historia que pretenden explicar por qué el mundo actual es como es. La historia de Adán y Eva sobre el pecado original es una de ellas. Hay otras. Estas historias, debido a que utilizan imágenes que podrían hacerlas sonar como cuentos de hadas, pueden parecernos fantasía total, pero son historias más ciertas que verdaderas. Ocurrieron. Les ocurrieron al primer hombre y a la primera mujer de este planeta, y siguen ocurriendo hoy de una forma que afecta a todos los hombres y mujeres a lo largo de la historia. Son historias del corazón, que no deben tomarse al pie de la letra, pero que encierran lecciones para el corazón.
Una de estas historias «del principio», fundacionales, arquetípicas, es la historia de la Torre de Babel. En lenguaje de la calle, dice así: En el principio (antes de que el tiempo fuera como es ahora) había una ciudad llamada Babel que decidió hacerse un nombre construyendo una torre tan impresionante que todas las demás ciudades tendrían que admirarla. Empezaron a construir la torre, pero ocurrió algo extraño. Mientras la construían, de repente todos empezaron a hablar lenguas diferentes, dejaron de entenderse y se dispersaron por el mundo, cada uno hablando ahora en una lengua incomprensible para los demás.
¿Cuál es la lección? ¿Se trata de explicar el origen de las distintas lenguas del mundo? No, más bien pretende explicar los profundos malentendidos, aparentemente irreconciliables, que existen entre nosotros. ¿Por qué siempre nos malinterpretamos? ¿Cuál es el origen?
Hay múltiples maneras de utilizar esta historia para arrojar luz sobre las divisiones de nuestro mundo actual. He aquí una: En un artículo publicado el año pasado en The Atlantic, el psicólogo social Jonathan Haidt sugirió que quizá no haya mejor metáfora para explicar las divisiones que la Torre de Babel. Su argumento es el siguiente: Las redes sociales, que debían conectarnos no sólo con nuestros amigos y familiares, sino con personas de todo el mundo, han provocado una fragmentación radical de nuestra sociedad y la ruptura de todo lo que parecía sólido, la dispersión de personas que habían formado una comunidad. Tomemos el ejemplo de Estados Unidos: aunque todavía hablemos el mismo idioma, las redes sociales y las cajas de resonancia de las noticias por cable nos han proporcionado diferentes conjuntos de hechos, valores y visiones que hacen cada vez más imposible un real diálogo.
Como han puesto de manifiesto las recientes tensiones en torno a las elecciones presidenciales de Estados Unidos, como sociedad ya no hablamos el mismo idioma en el sentido de que ya no podemos entendernos en prácticamente todas las cuestiones clave: el calentamiento global, la inmigración, la pobreza, el género, la salud, el aborto, el lugar de la religión en la esfera pública, de qué lado está la verdad y, lo más importante de todo, qué es la verdad. Ya no compartimos ninguna verdad común. Más bien, todos tenemos nuestra propia verdad, nuestro propio lenguaje individual. Como dice el refrán popular: ¡He investigado por mi cuenta! No me fío de la ciencia. No confío en ninguna verdad dominante. Tengo mis propias fuentes.
Y esas fuentes son muchas, ¡demasiadas para contarlas! Cientos de canales de televisión, incontables podcasts y millones de personas alimentándonos con su versión idiosincrásica de las cosas en las redes sociales, de modo que ahora hay escepticismo sobre cualquier hecho o verdad. Esto nos está dividiendo a todos los niveles: familia, vecindario, iglesia, país y mundo. Ahora todos hablamos lenguas diferentes y, como los habitantes originales de Babel, estamos dispersos por el mundo.
A la luz de esto, es digno de mención cómo se describe el Pentecostés original en las Escrituras. Los Hechos de los Apóstoles describen Pentecostés, la venida del Espíritu Santo, como un acontecimiento que invierte lo sucedido en la Torre de Babel. En la Torre de Babel, las lenguas de la tierra se dividieron y se dispersaron. En Pentecostés, el Espíritu Santo desciende sobre cada persona como una «lengua de fuego», de modo que, ante la sorpresa de todos, cada uno entiende a los demás en su propia lengua.
De nuevo, lo que se describe aquí no se refiere a lenguas humanas literales, en las que en Pentecostés todo el mundo entendía de repente el griego o el latín. Todo el mundo entendía a los demás en su propia lengua. Todas las lenguas se convirtieron en una sola.
¿Cuál es esa lengua común? No es ni el griego, ni el latín, ni el inglés, ni el francés, ni el español, ni el yiddish, ni el chino, ni el árabe, ni ninguna otra de las lenguas habladas del mundo. Tampoco es la lengua poco compasiva de los conservadores o de los liberales. Es, como Jesús y las Escrituras dejan claro, el lenguaje de la caridad, la alegría, la paz, la paciencia, la bondad, la templanza, la fidelidad, la mansedumbre, la fe y la castidad.
Este es el único lenguaje que puede salvar los malentendidos y las diferencias entre nosotros, y cuando lo hablemos, no estaremos intentando construir una torre para impresionar a nadie.