La película Million Dollar Baby cuenta la historia de una joven que se convierte en boxeadora profesional. Joven, fuerte, y físicamente muy atractiva, ella captura tu corazón, ya que, contra todo pronóstico, eventualmente se eleva a la cima en su deporte. Pero entonces la historia se vuelve trágica; es golpeada injustamente por un oponente y termina paralizada, su cuerpo roto y con él su salud y atractivo. Y su condición es permanente, no hay cura. Ella elige terminar su vida a través de la eutanasia.
Había ido a esta película con una joven pareja, ambos sólidamente comprometidos con su iglesia y su fe. Sin embargo, ambos simpatizaban con la forma en que esta joven eligió morir. Tal vez fueron más sus emociones que ellos mismos los que justificaron su forma de morir: "¡Pero era tan joven y hermosa! ¡No hubiera sido correcto que pasara el resto de su vida en ese terrible estado!" En sus jóvenes ojos, su estado debilitado la despojó de su dignidad esencial.
¿Qué es la dignidad? ¿Cuándo y cómo se pierde?
... A veces ya no significa lo que solía significar y en ningún lugar es más cierto que cuando el término se aplica hoy en día a "muerte con dignidad” ¿Qué define la muerte con dignidad?
Poco después de que Brittany Maynard muriera por eutanasia en un caso que llamó la atención del público, Jessica Keating escribió un artículo en la revista America evaluando esa muerte desde varios puntos de vista. En un momento dado, se ocupa de la cuestión de la dignidad y escribe: "El uso del término dignidad para describir esta muerte es profundamente problemático, ya que enmascara la realidad del miedo y equipara la dignidad exclusivamente con la autonomía radical, la elección y la capacidad cognitiva. El resultado es una implicación no tan sutil de que la persona que elige la disminución y el sufrimiento muere una muerte menos digna". (América, 16 de marzo de 2015)
En gran parte de nuestra charla sobre la muerte con dignidad hoy en día hay de hecho la no tan sutil implicación de que la persona que elige la disminución y el sufrimiento sobre la eutanasia muere una muerte menos digna. Eso es difícil de negar, dado el espíritu dominante de una cultura en la que la disminución física y el sufrimiento son vistos como un ataque a nuestra dignidad. Esto no siempre ha sido así; de hecho, en tiempos pasados a veces ocurría lo contrario, un cuerpo envejecido y físicamente disminuido era visto como algo digno y hermoso. ¿Por qué nuestra visión de la dignidad es diferente hoy en día?
Son diferentes por la forma en que concebimos la dignidad y la belleza. Para nosotros, esto tiene que ver principalmente con la salud física, la vitalidad física y el atractivo físico del cuerpo humano. Para nosotros, la estética es una casa con una sola habitación: el atractivo físico. Todo lo demás atenta contra nuestra dignidad. Eso nos dificulta ver cualquier proceso que disminuya y humille el cuerpo humano robándole su vitalidad y atractivo físico como uno digno. Y sin embargo, así es normalmente como funciona el proceso de muerte. Si alguna vez has viajado con alguien que se está muriendo de una enfermedad terminal y has estado junto a su cama cuando murió, sabes que físicamente esto no es bonito. La enfermedad puede hacer cosas horribles al cuerpo. ¿Pero esto destruye la dignidad? ¿Hace a uno menos bello?
Bueno, eso depende de la espiritualidad de uno y de lo que uno considera digno y bello. Considere la muerte de Jesús. Por el concepto actual de dignidad, la suya no fue una muerte muy digna. Siempre hemos desinfectado la crucifixión para protegernos de su cruda "indignidad", pero la crucifixión era humillante. Cuando los romanos eligieron la crucifixión como un método de pena capital tenían en mente algo más que terminar con la vida de alguien. Además de querer hacer sufrir a una persona de manera óptima y también querían humillarla total y públicamente humillando su cuerpo. Por lo tanto, la persona era desnudada, con sus genitales expuestos, y cuando entraba en espasmos en los momentos previos a la muerte, sus intestinos se aflojaban. ¿Qué puede ser más humillante? ¿Qué puede ser menos hermoso?
Sin embargo, ¿quién diría que Jesús no murió con dignidad? Lo contrario. Todavía estamos contemplando la belleza de su muerte y la dignidad que se muestra en ella. Pero eso es dentro de una estética diferente, una que nuestra cultura ya no entiende. Para nosotros, la dignidad y la belleza están inextricablemente ligadas a la salud física, al atractivo físico y a la falta de disminuciones humillantes dentro de nuestro cuerpo físico. Dentro de esa perspectiva no hay, aparentemente, dignidad para la muerte de Jesús.
Soy el primero en admitir que el tema de la muerte con dignidad es extremadamente complejo y que plantea cuestiones legales, médicas, psicológicas, familiares, sociales, éticas y espirituales para las que no hay respuestas sencillas. Pero dentro de todas estas preguntas todavía se esconde una estética: ¿Qué es lo que, en última instancia, constituye la belleza? ¿Cómo, en última instancia, vemos la dignidad? ¿Una persona con un cuerpo físico aún atractivo, sin disminuir, que voluntariamente elige morir antes de que esa belleza sea despojada por la enfermedad, muere más dignamente que Jesús?