Nuevo estudio analiza relación entre agresividad o depresión y tiempo que los niños pasan ante las pantallas

Pasar demasiado tiempo frente a las pantallas puede causar problemas emocionales y de comportamiento en los niños, y esos problemas llevan a un uso aún mayor de las pantallas, según una investigación publicada por la Asociación Americana de Psicología (conozca el informe completo aquí).

El estudio, realizado por un equipo internacional de investigadores, revisó y metaanalizó sistemáticamente 117 estudios, con datos de más de 292.000 niños de todo el mundo. Las conclusiones se publicaron en la revista Psychological Bulletin.

«Los niños dedican cada vez más tiempo a las pantallas, desde para entretenerse hasta para hacer los deberes o enviar mensajes a sus amigos», señala el doctor Michael Noetel, profesor asociado de la Facultad de Psicología de la Universidad de Queensland y uno de los autores del estudio. «Descubrimos que el aumento del tiempo ante las pantallas puede provocar problemas emocionales y de conducta, y los niños con esos problemas suelen recurrir a las pantallas para afrontarlos».

Noetel y sus colegas realizaron un metaanálisis para comprender mejor la relación entre el tiempo frente a la pantalla y los problemas socioemocionales, como la agresividad, la ansiedad o la baja autoestima. Incluyeron los estudios que medían el uso de pantallas y los problemas socioemocionales en menores de 10 años y en los que se realizó un seguimiento de los niños durante al menos seis meses. Las actividades frente a una pantalla incluían las redes sociales, los videojuegos, la televisión y los deberes en línea.

La mayoría de los estudios se realizaron en Estados Unidos (41 estudios), seguidos de Canadá (13), Australia (11), Alemania y Países Bajos (7 cada uno).

El estudio reveló que cuanto más se relacionaban los niños con las pantallas electrónicas, más probabilidades tenían de desarrollar problemas socioemocionales. Esto incluía tanto la internalización de problemas, como la ansiedad y la depresión, como la externalización de problemas, entre ellos la agresividad y la hiperactividad. Por otra parte, los niños con problemas socioemocionales eran más propensos a recurrir a las pantallas como mecanismo de supervivencia.

Los investigadores identificaron varios factores que pueden moderar estas relaciones. En comparación con los niños más pequeños (de 0 a 5 años), los mayores (de 6 a 10 años) eran más propensos a desarrollar problemas socioemocionales con un mayor uso de las pantallas. En general, las niñas eran más propensas a desarrollar problemas socioemocionales con un mayor uso de la pantalla, mientras que los niños eran más propensos a aumentar el uso de la pantalla cuando se enfrentaban a desafíos socioemocionales.

Según Noetel, también influyeron el tipo de contenido que se veía en la pantalla y la finalidad de su uso. Los juegos se asociaron a mayores riesgos que el uso educativo o recreativo de las pantallas. Los niños con problemas socioemocionales también eran más propensos a recurrir a los juegos para afrontarlos.

Los resultados sugieren para Noetel que los padres deberían tener cuidado con lo que permiten ver frente a las pantallas y utilizar controles parentales para gestionar el tiempo. También señaló que los niños que utilizan mucho las pantallas podrían necesitar apoyo emocional, no sólo restricciones. Los padres podrían beneficiarse de programas que les ayuden a manejar tanto el uso de las pantallas como los problemas emocionales.

«Este estudio exhaustivo pone de relieve la necesidad de un enfoque matizado para gestionar el tiempo que los niños pasan frente a la pantalla», afirmó la autora principal, Roberta Vasconcellos, doctora y profesora de la Universidad de Nueva Gales del Sur, que realizó la investigación mientras era estudiante de doctorado en la Universidad Católica Australiana. «Al comprender la relación bidireccional entre el uso de la pantalla y los problemas socioemocionales, los padres, educadores y responsables políticos pueden apoyar mejor el desarrollo saludable de los niños en un mundo cada vez más digital».

Como todos los estudios del metaanálisis hicieron un seguimiento de los niños a lo largo del tiempo, la investigación está un paso más cerca de la relación causa-efecto (en contraposición a la correlación) que las habituales instantáneas hechas en un único momento, según Noetel.

«Sin embargo, no podemos descartar por completo otros factores -como el estilo de crianza- que podrían influir tanto en el uso de pantallas como en los problemas emocionales», finalizó.

Fuente: Apa.org