Una joven que padece una enfermedad mental afirma que "la comunión salva vidas"
Originaria de Delaware (Estados Unidos), el año 2016 Cecilia Cicone logró su licenciatura en teología y estudios religiosos con especialización en filosofía por la Catholic University of America. Unos meses después de graduarse ingresó al seminario de las Hijas de San Pablo, experiencia que fortaleció su vínculo con Dios y compromiso misionero. "En febrero de 2020, discerní que Dios me estaba pidiendo que dejara la vida religiosa y regresé a casa en Delaware, donde trabajé en el ministerio parroquial durante dos años. Ahora trabajo en comunicaciones católicas en el noroeste de Indiana", dice Cecilia en la 'bio' de su portal web ceciliacicone.com.
La joven, es también desde hace algunos años columnista de apologética católica y acaba de publicar en el portal Our Sunday Visitor (OSV) un testimonio que pone de relieve el desafío de acoger en las comunidades parroquiales a personas con capacidades diferentes. Asimismo, el poder benéfico de la fe para personas que, como Cecilia, padecen alguna enfermedad mental.
Este es su impactante testimonio que confiamos sea de provecho para los lectores de Portaluz ...
La primera vez que estuve en una unidad psiquiátrica en régimen de internamiento, me sentí abrumada por el sufrimiento que vi en las personas que allí se encontraban.
Aunque las conversaciones sobre salud mental son bastante comunes, la experiencia y el sufrimiento de las enfermedades mentales graves —psicosis, desconexión de la realidad e impulsividad que pone en peligro la vida— eran completamente nuevas para mí. Mi corazón se llenó de compasión y pena por los hombres y mujeres de la unidad, para quienes cada día era una lucha por seguir con vida.
Pero yo no estaba en la unidad como profesional sanitario ni como ministra. Estaba allí porque yo también sufría más de lo que jamás hubiera imaginado.
Mis síntomas de salud mental me llevaron a ser diagnosticada con trastorno por estrés postraumático (TEPT) y trastorno de identidad disociativo (TID), antes conocido como trastorno de personalidad múltiple. Desde aquella primera vez que me hospitalizaron, he estado en tratamiento y me han hospitalizado tres veces más. Tomo medicación y llevo años en terapia, ambas cosas con distintos grados de éxito.
Intento mantenerme fiel a mi identidad como hija amada de Dios, pero mis síntomas afectan a casi todos los aspectos de mi vida. Uno de los aspectos más dolorosos de mi enfermedad mental —y esto es válido para muchos católicos que he conocido y que experimentan síntomas similares— es el impacto que tiene en la capacidad de practicar nuestra fe.
Cuando empecé a experimentar los primeros síntomas de la enfermedad mental, me estaba formando para ser religiosa, rezaba literalmente muchas horas al día, asistía a misa todos los días, rezaba la Liturgia de las Horas y hacía una hora santa diaria. Ahora, apenas puedo cerrar los ojos el tiempo suficiente para rezar una oración antes de las comidas sin que mi sistema nervioso se acelere, perciba el peligro y empuje a mi cerebro y mi cuerpo a un flashback.
Muchas personas con buenas intenciones me han recomendado prácticas espirituales, al darse cuenta de que la enfermedad mental puede perturbar fácilmente la vida espiritual de una persona. La confesión y la comunión regulares, rezar el rosario o la oración a San Miguel, las novenas a Santa Dymphna y San Judas o el uso regular de agua bendita son todas hermosas expresiones de confianza en la bondad de Dios y en la realidad de que todos los santos del cielo interceden por nuestro bien. Pero las prácticas espirituales por sí solas no pueden curar la enfermedad mental. Solo Dios puede hacerlo, y solo si Él lo desea.
Uno de los mayores regalos que el catolicismo tiene para ofrecer a quienes padecemos enfermedades mentales no son los rosarios ni las devociones, sino un marco para comprender nuestro dolor y sufrimiento, y la firme convicción de que no serán en vano. Esta creencia, cuando se toma en serio, puede literalmente salvar vidas.
El sufrimiento tiene un propósito dentro de la cosmovisión católica. Jesús está especialmente cerca de quienes sufren porque estamos participando en la misma experiencia que nos ganó la salvación. Cuando sufrimos, tenemos la oportunidad de ser corredentores con Cristo, elevándonos por encima de la desesperación que el Maligno quiere para nosotros y confiando completamente en el Padre, incluso cuando parece que no tenemos motivos para confiar.
Sin embargo, este tipo de creencia solo es accesible para una mente racional basada en la fe. La racionalidad y la lógica a menudo no son accesibles para las personas que padecen enfermedades mentales. Ahí es donde entra en juego otro don de la cosmovisión católica que salva vidas: la comunión.
Las personas que aman a alguien con una enfermedad mental también sufren los efectos de su enfermedad. Puede ser confuso y angustioso amar a alguien que experimenta un dolor tan existencial y que puede tener comportamientos autodestructivos, sin saber cómo aliviar su sufrimiento o incluso cómo mantenerlo a salvo.
En la iglesia, no vivimos ni morimos solo por nuestra fe individual. Estamos unidos unos a otros, en Cristo, y podemos aferrarnos a la fe de los demás en los momentos más oscuros, cuando nuestra propia fe falla.
En la práctica, esto significa ser capaz de sentarse con aquellos que padecen enfermedades mentales, incluso en la increíble oscuridad e irracionalidad que pueden experimentar, sin intentar arreglarlo.
Las enfermedades mentales pueden ser extremadamente aislantes, y las mentiras que las acompañan pueden, literalmente, matar a aquellos cuyas mentes les traicionan. Alguien que está arraigado en la realidad y en el amor de Dios puede ser un salvavidas. Sentarse con alguien en su dolor sin apartar la mirada ni ignorarlo, incluso cuando no tiene sentido o da miedo, y presentar ese sufrimiento a Dios como una ofrenda, transforma lo que parece matar en algo que da vida.
Quizá alguien que sufre una enfermedad mental no sea capaz de encontrar sentido a su sufrimiento ofreciéndolo junto con el sacrificio de Cristo en la misa o mediante la oración y el ayuno. Pero si amas a alguien que padece una enfermedad mental, puedes rezar y sufrir en su nombre, acompañándole a través de los valles oscuros hacia la luz, aunque él no pueda experimentar plenamente esa luz en este lado del cielo.
Si tú o alguien a quien amas está pasando por una enfermedad mental, hay esperanza. Aférrate a Jesús y a los sacramentos, encuentra consuelo en la Santísima Madre y en los santos, reza por los demás y mantente firme en el conocimiento de que Dios no permitirá que el sufrimiento sea en vano. Él obrará a través de nuestras heridas, que serán los lugares que llenará de gracia para salvarnos.