Sin dinero para comprar la libertad de los esclavos Martín se ofreció el mismo diciendo: "Véndeme como esclavo"
Era modesto, humilde, abnegado, siempre buscando los últimos lugares. No en vano la gente lo aclamaría como "el padre de la caridad".
Nació Martín el 9 de diciembre de 1569 en Lima, Perú, a orillas del Océano Pacífico. Era hijo ilegítimo del noble español Juan de Porres y de la mulata Ana Velásquez. Fue bautizado en la misma pila bautismal en la que, siete años antes, había recibido el bautismo Isabel, conocida como la Rosa de Lima por su delicada tez y proclamada años más tarde santa patrona de América.
Su padre se llevó a Martín, de ocho años, a un colegio en Ecuador, pero cuando fue nombrado gobernador de Panamá, renegó de su hijo. Solo se hizo cargo de su educación.
El muchacho abandonó los estudios de medicina y farmacia para comenzar a ejercer como barbero. Sin embargo, a los quince años dejó ese oficio y llamó a la puerta de un convento de dominicos. Pero, como era mulato y su padre lo había repudiado, según las leyes de la época, los frailes no podían aceptarlo. Sin embargo, Martín no se rindió y decidió convertirse en terciario. Quería realizar los servicios más humildes y humillantes con tal de permanecer en la congregación fundada por santo Domingo.
El padre, al enterarse de la humilde posición que ocupaba Martín, reaccionó con ira. ¿El hijo de un gobernador como sirviente? Juan de Porres no podía permitir tal humillación y presionó para que fuera sacado de la orden terciaria. Pero todo fue en vano. Entonces, al ver la actitud inquebrantable del joven, los frailes dominicos decidieron acogerlo en el convento Nuestra Señora del Rosario (Lima, Perú).
Se convirtió en fraile y profesó a los 24 años, el 2 de junio de 1603. En el convento se le confió el oficio de la limpieza; su escoba fue, con la cruz, la gran compañera de su vida. De ahí que fuera popularmente conocido como Fray Escoba.
Trabajaba sin descanso desde la mañana hasta la noche y, como solo disponía de tiempo libre por las noches, acudía entonces a la adoración del Santísimo Sacramento. Pasaba largas horas ante Jesús con una piedad tal que impactaba a sus hermanos. Martín era un asceta, se aferraba a la cruz, y los dominicos cuentan que lo veían a menudo meditando sobre la Pasión del Señor.
Las crónicas de la Orden de los Predicadores cuentan que Santo Domingo, su fundador, recorría durante todo el día las calles de la Ciudad Eterna, pero al caer la noche se encerraba en la iglesia de Santa Sabina y, tumbado en el suelo, sollozaba orando: «Dios mío, ¿qué será de los pecadores?». ¡Qué bien entendía ese lenguaje espiritual Martín de Porres! A menudo se desbordaba en lágrimas pidiendo por los pecadores, y Dios colmaba al humilde monje con multitud de dones. Las crónicas mencionan profecías, levitaciones y bilocaciones. Tanto que los poderosos de este mundo acudían a él en busca de consejo, incluso el propio arzobispo de Lima, a quien Dios, por solicitud de Martín, curó de una neumonía aguda.
Trabajaba Martín en el hospital del monasterio, donde también acogía a indígenas pobres que venían de fuera del monasterio. Mediante la mendicidad, ayudaba a los más pobres, y en una ocasión, cuando se quedó sin dinero para rescatar a los esclavos, le propuso al prior que... lo vendiera a él mismo como esclavo y, con el dinero obtenido, comprara la libertad de los demás. Falleció el 3 de noviembre de 1639 con fama de santidad.
Sus restos se encuentran en la Basílica de Santo Domingo en Lima. Fue canonizado en 1962 por el Papa Juan XXIII. Su fiesta la celebra la Iglesia el 3 de noviembre.
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