El físico ateo nepalí que por una mujer encontró la fe
En el instituto, Aawaz Pokhrel leyó a los ensayistas ateos Christopher Hitchens y Richard Dawkins y se consideraba "totalmente en contra de la religión". Nació en Nepal, donde el hinduismo es la religión predominante y el cristianismo es prácticamente desconocido. La imagen que tenía del cristianismo, cuando se paraba a pensar en ello, era la de gente agitando pancartas en la calle y gritando «¡Arrepentíos!». «No te acerques a mí», pensaba.
La primera crisis le sobrevino en Gettysburg, Pensilvania, adonde se trasladó para estudiar en la universidad, tras leer Los hermanos Karamázov. "Empecé a pensar que quizá hubiera algo más. Quizá la idea de que todo el mundo es egoísta —a la que me había aferrado— no fuera toda la verdad. Quizá haya algo de bondad en el mundo", afirma. Le impactó especialmente el final de la novela. Pero seguía siendo ateo cuando llegó al Instituto Tecnológico de Georgia, en Atlanta, en plena pandemia, para cursar un doctorado en Física.
Todo comenzó con un correo electrónico de su profesor: una joven quería trabajar en su laboratorio. Se llamaba Susan (seudónimo) y asistía al Centro Católico de la universidad, que en aquel momento estaba dirigido por el capellán, el P. Branson Hipp, un joven sacerdote del Movimiento Comunión y Liberación (CL).
Aawaz y Susan no tardaron en congeniar: "Nos gustaba hablar de cuestiones sobre el sentido de la vida, sobre la muerte, sobre el 'por qué' de las cosas. Queríamos profundizar más en la vida", dice, recordando su asombro de aquel entonces. ¿Cómo podía alguien tan devota plantearse las mismas preguntas que él? "¿Acaso la religión no estaba destinada a dar respuesta a todo? Ella debería haberlo tenido claro. ¿Por qué se hacía esas preguntas?". Ella leía más que él; sabía más. "¿Qué ves tú que yo no veo?"
Y ella se marchó
Fue Susan quien le invitó a «School of Community», el encuentro de catequesis de CL. Para Aawaz, era la primera vez que entraba en una iglesia y su primer contacto con el Movimiento. "Me pregunté: ¿qué es esto? Era extraño. Pero eran personas que se tomaban las preguntas en serio". Los dos siguieron siendo amigos; iban juntos a conciertos y participaban en un club de lectura. Empezó a pasar mucho más tiempo en el Centro Católico, "pero nunca se me pasó por la cabeza convertirme. Me gustaba estar con esa gente, nada más".
Aawaz estaba feliz y en paz... hasta que Susan anunció su decisión de ingresar en un monasterio. Para él fue toda una sorpresa. "Me dijo: «Quiero irme a un monasterio porque quiero quererte para siempre». Pero mi concepto del amor distaba años luz de eso. Ella dijo: «Tú tienes miedo de perderme durante cincuenta años; yo tengo miedo de perderte para siempre». Pero ¿de qué estás hablando? dije. Si amo a alguien, me quedo. Estoy ahí con esa persona. Y tú me dices que me quieres tanto y luego te vas a un monasterio".
La bendición de un niño
En agosto de 2022, anotó en su diario que algo había empezado a "removerse" en su "interior".
Ella se marchó. Una tarde, el padre Branson le dijo: «Aquí siempre habrá un lugar para ti. Siempre serás bienvenido». Aawaz lo recuerda bien, porque era una época de confusión. El Centro Católico era el lugar donde se sentía más cerca de ella, y también el lugar donde más le dolía estar. "No quería entrar en esa capilla, pero, al mismo tiempo, también quería estar allí". Le escribía cartas y recibía algunas del monasterio.
Unos días después de que ella se marchara, una familia de CL invitó a Aawaz y al padre Branson a su casa. Tenían tres hijos. Cantaron, disfrutaron de una buena comida y los niños se unieron alegremente a ellos. En un momento dado, uno de los niños se fue a la cama; el padre lo llamó para que volviera y le dio la bendición antes de que se fuera a dormir. Aawaz cuenta: "Fue una de las cosas más bonitas que he visto en mi vida. No sé por qué: un padre bendiciendo a su hijo. Y en ese momento pensé: sea lo que sea lo que tengan, yo lo quiero". Regresó a casa y, a medianoche, escribió al director del programa para quienes deseaban incorporarse a la Iglesia. "Ya no podía más. Tenía que averiguar si era verdad o no. Si era verdad, quería lo que ellos tenían".
Y ella no estaba allí
Las dudas no desaparecieron, sino todo lo contrario. "Escribí en mi diario: «Me voy; no puedo ser católico; esto no tiene sentido». Tenía tantas dudas..." Cada vez que iba a la iglesia era doloroso porque ella no estaba allí. Pero dos meses después de que ella se marchara, surgieron las cenas de los viernes con otros amigos, Lorenzo y Tony, que también eran estudiantes de doctorado y formaban parte de la misma comunidad. "Durante la semana me decía a mí mismo: la próxima vez dejaré el programa; me iré de la Iglesia. Luego llegaba el viernes, cenábamos juntos y era maravilloso. Les planteaba todas mis preguntas. No siempre tenían las respuestas. Simplemente se sentaban allí y escuchaban, entre una cerveza y una canción. Después volvía a casa y me decía: solo una semana más. Me quedaré otro fin de semana, y luego decidiré".
A principios de año, el padre Pier Paolo Zannini, un sacerdote italiano, llegó a Estados Unidos para estudiar inglés. Se hicieron amigos enseguida, y el padre Pier Paolo se unió a las cenas de los viernes. "Era una de las personas más libres que había conocido jamás. Las respuestas que daba a mis preguntas revelaban una libertad que yo nunca había experimentado antes".
"No te necesitamos, es un regalo"
Un día, Aawaz le preguntó al sacerdote por qué debería bautizarse. Su respuesta fue: «No te necesitamos. Ya somos muchos. Es un regalo, lo aceptes o no. Depende totalmente de ti». "Esa era la respuesta que necesitaba", dice Aawaz. "No hubo presión, ni largas explicaciones sobre qué es el bautismo. Simplemente me dijo: es un regalo. ¿Es este un lugar en el que quieres estar? La única pregunta es: ¿te quieren aquí? Si te quieren aquí, te quedas". Pero Aawaz volvió a preguntar: ¿qué sentido tiene querer a alguien que se va a marchar? Su amigo sacerdote le respondió con una pregunta que le hizo cambiar de perspectiva: «¿Eres mejor persona ahora que antes de conocerla?».
El 19 de marzo, fiesta de San José, una semana antes de que Aawaz tuviera que decidir si se iba a bautizar, el padre Pier Paolo celebró una misa para él y unos cuantos amigos. Al marcharse, lo abrazó. «Es un regalo», repitió, en su inglés titubeante y con una sonrisa. "En ese momento pensé: sí, tengo que hacerlo", dice Aawaz.
El regalo trajo paz y felicidad
Una hora antes de su bautismo, el ex ateo Nepalí escribió en su diario que estaba feliz por lo que estaba a punto de suceder. Hoy reflexiona: "No recuerdo ningún momento de mi vida en el que haya sido más feliz. Recibí el bautismo, la confirmación y la primera comunión, todo a la vez. En las fotos se puede ver en mi rostro una sonrisa que nunca antes había tenido".
Al publicarse esta crónica Aawaz ya ha terminado su doctorado y se mudó a Boston. Susan se es Hermana de la Misericordia y vive en un convento en Europa. La conversión del joven es un tema delicado para su familia hindú en Nepal. "Estoy esperando la oportunidad de pasar un tiempo con ellos", señala. Mientras tanto, afirma: "Desde que entré en la Iglesia, la vida se ha vuelto cada vez más intensa y hermosa".