Rob pasó por cuevas, desiertos y bosques durante dos décadas antes de dar un Sí a Jesús
Rob Lorenz, hoy de 48 años, pasó 17 años y medio como guardabosques antes de dar un Sí a Jesús a sus 41 años. Trabajó en lugares como las Cavernas de Carlsbad en Nuevo México, el Parque Nacional Arches en Utah y el National Mall en Washington D.C., donde ofreció visitas y programas sobre la naturaleza y la historia de Estados Unidos.
Formado en colegios jesuitas su vida espiritual tenía la clara influencia de San Ignacio. Así, su trabajo como guardabosques estaba moldeado por la idea ignaciana de encontrar a Dios en todas las cosas, aunque, como empleado público, no pudiera usar lenguaje religioso con los visitantes.
Su eventual transición hacia la vida religiosa no fue repentina. "Lo describiría como un destello que se convirtió en una llama", cuenta Rob al National Catholic Reporter.
Rob Lorenz es uno de los muchos hombres estadounidenses que ingresan en seminarios y comunidades religiosas mucho después de la edad tradicionalmente asociada con la formación sacerdotal.
A veces descritas como "vocaciones tardías", incluyen a hombres que pasaron años construyendo carreras, saliendo con alguien, viviendo de forma independiente o alejándose de la iglesia antes de decidir seguir el sacerdocio.
Sin embargo, el término en sí puede ser engañoso. Algunos hombres ordenados más tarde en la vida pensaron por primera vez en el sacerdocio siendo adolescentes. Otros no empezaron a considerarlo en serio hasta sus treinta o cuarenta años.
Una encuesta nacional entre hombres que se preparan para convertirse en sacerdotes en Estados Unidos publicada en 2026 muestra que muchos están siendo ordenados mayores. La encuesta fue realizada por el Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado, o CARA, de la Universidad de Georgetown para la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU.
De los 428 hombres que se espera sean ordenados este año, 334 respondieron. Su edad media es de 33 años. Aproximadamente la mitad, el 49%, tienen 30 años o menos, mientras que el 38% tienen entre 31 y 40 años. Otro 10% tiene entre 41 y 50 años, y el 3% tiene 51 años o más. Los hombres ordenados para institutos religiosos solían ser mayores. Su edad media es de 37 años, en comparación con los 33 entre los sacerdotes diocesanos.
Los hallazgos también muestran que ser ordenado más tarde en la vida no siempre significa descubrir una vocación más adelante. De media, los hombres encuestados dijeron que pensaron por primera vez en hacerse sacerdotes a los 16 años, unos 17 años antes de su ordenación. Más de un tercio, el 36%, consideró el sacerdocio por primera vez entre los 6 y los 13 años, mientras que otro 22% lo consideró durante el instituto. Pero algunos llegaron a la idea mucho más tarde. Aproximadamente uno de cada cinco dijo que consideró hacerse sacerdote por primera vez a los 22 años o más. Esa cuota se ha mantenido bastante estable en los últimos años, con una media de alrededor del 20% desde 2014.
Muchos de los hombres también tenían una educación y experiencia laboral significativa antes de ingresar en el seminario. Más de la mitad ya había obtenido al menos una licenciatura antes de comenzar la formación. El trece por ciento ya tenía un título de posgrado. Casi dos tercios, el 64%, habían trabajado a tiempo completo antes de ingresar en el seminario. Sus trabajos anteriores abarcaban desde la educación y el ministerio eclesiástico hasta negocios, ingeniería, tecnología, sanidad, construcción y derecho. Las cifras muestran que, para muchos hombres, el camino hacia el sacerdocio llega tras años de universidad, trabajo y vida adulta, en lugar de inmediatamente después del instituto o la universidad.
Aun así, los datos no muestran un aumento dramático de sacerdotes mayores ordenados. Desde 1999, la edad media de ordenación ha sido de unos 35 años, generalmente entre 33 y 37 años. Los hombres entre 31 y 40 años también han constituido una gran parte de las clases de ordenación durante años. La encuesta de 2026 muestra, en cambio, lo diferentes que pueden ser los caminos hacia el sacerdocio. Algunos hombres entran en formación jóvenes. Otros llegan tras años de trabajo o estudio. Y algunos pudieron haber pensado en hacerse sacerdotes durante muchos años antes de decidir finalmente entrar en el seminario.
La hermana Thu Do, investigadora asociada en CARA, comenta que históricamente los candidatos consideraban el sacerdocio por primera vez alrededor de los 17 años y eran ordenados alrededor de los 35. Para la promoción de 2026, esas edades son 16 y 33 años.
"Esta tendencia continua demuestra que ingresar al sacerdocio sigue requiriendo un periodo deliberado y sostenido de discernimiento y formación antes de que se tome un compromiso final", dijo Do.
Los datos también muestran con qué frecuencia los hombres aportan una experiencia adulta sustancial. En la última década, dijo Do, el 60% de los ordenados habían completado un grado postsecundario antes de entrar en formación, mientras que el 62% había trabajado a tiempo completo. Aproximadamente el 20% no comenzó a considerar el sacerdocio hasta los 22 años o más.