En los tiempos del apartheid en Sudáfrica, los cristianos encendían velas y las colocaban en las ventanas de sus casas como señal para sí mismos y para los demás de que creían que algún día acabaría esa injusticia. Una vela encendida en una ventana era un signo de esperanza y una declaración política. El gobierno no pasó por alto el mensaje. Aprobó una ley que declaraba ilegal colocar una vela encendida en una ventana, delito equiparable a poseer un arma de fuego; ambos se consideraban igual de peligrosos. Con el tiempo, esto se convirtió en un chiste entre los niños: "¡Nuestro gobierno tiene miedo de las velas encendidas!".
Y así debería ser. Las velas encendidas, más que las armas de fuego, derrocaron el apartheid. La esperanza, no las armas, es lo que en última instancia transforma las cosas. Encender una vela como acto de esperanza es decirse a uno mismo y a los demás que, a pesar de lo que pueda estar ocurriendo en el mundo, uno sigue alimentando una visión de paz y unidad que se basa en algo más allá del estado actual de las cosas y en realidades y poderes más profundos de lo que el mundo admite. Encender una vela es declarar públicamente que crees que, al final del día, el resultado final de las cosas dependerá de algo más que de lo que veas en las noticias de la noche. También hay otros poderes en juego. Encender una vela es un acto de desafío político y un acto de esperanza.
¿Qué es la esperanza?
En primer lugar, no es un deseo. Puedo desear que me toque la lotería, pero ese deseo, en sí mismo, no contiene ningún poder real para hacerlo realidad. En segundo lugar, la esperanza no es simplemente optimismo temperamental, un temperamento optimista que siempre ve el lado bueno de las cosas. Un optimismo inquebrantable sobre las cosas a veces puede ser útil, pero no es la base de la esperanza; al igual que el deseo, carece del poder de hacer realidad su propio sueño. Por último, la esperanza no es simplemente observación sagaz y sentido común, un talento para distinguir lo real de lo superficial. Por muy útil que sea, sigue sin ser esperanza. ¿Por qué?
Porque la esperanza no se basa en una evaluación sagaz de hechos empíricos, sino en la creencia en un conjunto de realidades más profundas: La existencia de Dios, el poder de Dios, la bondad de Dios y la promesa que se deriva de ello.
Hay una historia sobre Pierre Teilhard de Chardin que ayuda a ilustrar esto. Teilhard no era muy dado a las ilusiones, ni siquiera a un temperamento optimista; tendía más bien hacia un realismo solitario. Sin embargo, era un hombre realmente esperanzado. Por ejemplo, en una ocasión, después de dar una conferencia en la que expuso una visión en la que, en última instancia, la unidad y la paz se alcanzarán en la tierra de una manera paralela a la visión de las Escrituras, algunos colegas le desafiaron en este sentido: "Es una visión maravillosa e idealista de las cosas, pero supongamos que volamos el mundo con una bomba nuclear, ¿qué ocurre entonces con tu visión?". Teilhard contestó: "Eso retrasaría las cosas algunos millones de años, pero aun así esto llegará a realizarse, no porque yo lo diga o porque los hechos en este momento indiquen que así será, sino porque Dios lo prometió y en la resurrección de Jesús ha mostrado que es lo suficientemente poderoso como para cumplir esa promesa."
La esperanza, como podemos deducir de esto, requiere tanto fe como paciencia. Funciona como la levadura, no como un horno microondas. Jim Wallis, fundador de Sojourners, lo expresa de forma colorista: "Todos los políticos son iguales", dice, "levantan un dedo y comprueban en qué dirección sopla el viento y luego toman sus decisiones en esa dirección. Eso nunca cambiará, aunque cambiemos de políticos. Así que debemos cambiar el viento. Esa es la tarea de la esperanza: ¡cambiar el viento!".
Cuando miramos lo que ha cambiado moralmente este mundo -desde las grandes tradiciones religiosas que salieron de desiertos, cuevas y catacumbas y ayudaron a fermentar moralmente culturas enteras, hasta el apartheid que fue derrocado en Sudáfrica- vemos que ha sucedido precisamente cuando individuos y grupos encendieron velas y esperaron lo suficiente hasta que el viento cambió.
Encendemos velas de Adviento precisamente con eso en mente, aceptando que cambiar el viento es un proceso largo, que las noticias de la noche no siempre serán positivas, las bolsas no siempre subirán, las defensas más sofisticadas del mundo no siempre nos protegerán del terrorismo, y las ideologías laicas liberales y conservadoras no librarán a este planeta del egoísmo.
Sin embargo, seguimos encendiendo velas y esperanza de todos modos, no sobre la base de un noticiario nocturno que empeora o mejora, sino porque la realidad más profunda de todas es que Dios existe, que el centro se mantiene, que en última instancia hay un Señor bondadoso que gobierna este universo, y este Señor es lo suficientemente poderoso como para reorganizar los átomos del planeta y resucitar cadáveres. Encendemos velas de esperanza porque Dios, que es el poder supremo, ha prometido establecer un reino de amor y paz en esta tierra y es lo suficientemente bondadoso, indulgente y poderoso como para hacerlo realidad.