Tengo una profunda identidad confesional. Nacido, bautizado y criado como católico romano, el catolicismo romano es mi segunda naturaleza, como una marca en mi piel. No me arrepiento para nada del anclaje congénito que ejerce en mí, aunque ahora lo considere más como una base que como un punto final en mi camino de fe.
El catolicismo romano en el que fui criado me insertó en el misterio de Cristo: Jesús, la Iglesia, los sacramentos, el Sermón de la Montaña. Por ello, no podría estar más agradecido. También me enseñó a ser lento a la hora de juzgar a alguien. Sin embargo, también me enseñó (con algunas concesiones a los protestantes) que básicamente sólo los católicos romanos irían al cielo, que la Eucaristía católica romana es la única que produce la "presencia real" completa, y que el catolicismo romano es la única forma totalmente auténtica de ser cristiano. Además, los no cristianos (los no bautizados) no podían ir al cielo, salvo grave excepción. Sólo más tarde me enteré de que otras denominaciones cristianas y religiones del mundo me devolvían el favor y consideraban al catolicismo romano como algo desviado.
Las cosas han cambiado para mí y para muchos otros. Sigo siendo un católico romano inquebrantable, pero ahora vivo mi fe y mi catolicismo romano en comunión con anglicanos, episcopales, protestantes, evangélicos, creyentes judíos y musulmanes, todos los cuales son ahora apreciados compañeros de fe para mí. En esta etapa de mi vida, aprecio profundamente la verdad (que afirma Efesios) de que, en última instancia, hay un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo y un solo Dios que es Padre de todos, especialmente porque cada vez aprecio más que todos los que compartimos este único Dios también compartimos los mismos dolores.
Hace varios años, me reuní con un grupo de estudiantes de Divinidad en la Universidad de Yale. Los estudiantes provenían de una variedad de orígenes y denominaciones cristianas, pero compartían un objetivo común; todos se estaban formando para algún tipo de ministerio, laico u ordenado, en su denominación particular. Fue un debate abierto en el que me hicieron preguntas. Dos preguntas dominaron la discusión. La primera era de carácter práctico: "¿Cómo se consigue un trabajo en la iglesia?". La segunda se refería a nuestro tema. Algunos estudiantes preguntaron: "¿Puedo pertenecer a más de una denominación al mismo tiempo? ¿Puedo ser evangélico y católico romano al mismo tiempo? ¿Puedo ser al mismo tiempo protestante, evangélico y católico romano si valoro aspectos de las tres tradiciones religiosas?".
No tuve respuestas contundentes y sus preguntas me dejaron con mis propios interrogantes que encuentro a diario en la escuela donde enseño. La Escuela Oblata de Teología donde enseño tiene un programa de doctorado en espiritualidad que atrae a estudiantes de diversas denominaciones cristianas. Estos estudiantes están juntos en las mismas clases, los mismos comedores y los mismos círculos sociales durante los años que estudian aquí, todo dentro de una institución católica romana. Muy rápidamente, en meses más que en años, a medida que estudian, rezan, socializan y comparten con los demás sus ideales y luchas comunes, las cuestiones confesionales básicamente desaparecen. A nadie le importa ya a qué denominación pertenecen los demás. No es que lo hagan a la ligera y que haya una fusión genérica de las diversas identidades confesionales. Eso no ha ocurrido. Al contrario: en los diez años que llevamos con este programa, ni un solo alumno se ha convertido a otra denominación.
Sin embargo, su visión de otras denominaciones y de su propia denominación ha cambiado; en esencia, se ha ampliado. Existe un respeto universal por las denominaciones de los demás, y más que eso. A medida que estos estudiantes se centran en la espiritualidad, descubren que esto puede llevarles a un lugar donde cada uno puede apoyar afectivamente a otras denominaciones, incluso valorando más profundamente la suya.
La lección profunda es ésta: hay una comunión y una intimidad en la fe que podemos tener entre nosotros, y un apoyo afectivo que podemos darnos más allá de nuestras diferencias confesionales. Al estudiar juntos y compartir una fe común (que va más allá de las diferencias confesionales) nos damos cuenta de que lo que tenemos en común es infinitamente mayor (y más importante) que lo que nos separa. También nos estamos dando cuenta de que todos tenemos las mismas penas.
Además, esto no es sólo una experiencia enrarecida que ocurre en algunas escuelas de la divinidad. Cada vez más, se está convirtiendo en la experiencia cristiana común.
Entonces, ¿por qué la continua sospecha de los demás? ¿Por qué defendemos más nuestra propia especificidad denominacional en lugar de avanzar proactivamente hacia el abrazo mutuo en una fe común, especialmente porque esto puede hacerse sin amenazar nuestras propias denominaciones y eclesiologías separadas?
La invitación no es a avanzar hacia un sincretismo acrítico que se ciegue ante las auténticas diferencias confesionales, sino a empezar a abrazar cada vez más a todos nuestros hermanos y hermanas en la fe, y no sólo a los de nuestra clase.