Un sacerdote alcohólico confidencia cómo enfrenta la cruz de su adicción

Para poder enfrentar cada día el sacerdote alemán Thorsten Weßling ya tomaba aguardiente por la mañana. Hoy ayuda a otros sacerdotes. 

Le encantaba la cerveza, el aguardiente y el jerez. Durante mucho tiempo no quiso admitir su adicción. Su antiguo párroco -cuenta a katholisch.de- le ayudó a ser sincero consigo mismo. Hoy, el párroco Thorsten Weßling ayuda a otros sacerdotes y religiosos que padecen adicciones. 

Padre Weßling, ¿qué edad tenía cuando se dio cuenta de que era alcohólico?

Caí en la adicción a los 17 o 18 años. En las celebraciones familiares y las fiestas bebía con regularidad y en abundancia. Para mí, eso formaba parte de la vida social. En cuanto a la salud, no tenía ningún problema. Al terminar el instituto, me fui a Münster a estudiar Teología. Me encantaba la cerveza, el aguardiente y el jerez. En 1991 fui ordenado sacerdote en Münster y llegué a Ibbenbüren como capellán. Entonces tenía 29 años.

¿Nadie se dio cuenta entonces de que bebía demasiado?

Sí, seguro que más gente se dio cuenta de lo que yo mismo quería admitir. Mi médico de cabecera me lo había señalado en alguna ocasión, cuando me hacía los análisis de sangre preguntando: «Señor Vicario parroquial, ¿es posible que usted esté bebiendo demasiado?». Yo lo negaba todo. Pero por aquel entonces ya necesitaba una cierta cantidad de alcohol para poder funcionar. Para poder estar de pie junto a la tumba abierta en un funeral, a menudo ya me tomaba medio litro de aguardiente con el desayuno. Eso no era normal. Nunca lo habría admitido. Pero en algún momento me di cuenta por mi estado de salud. Me sentía destrozado físicamente y, anímicamente, estaba al límite. Mi médico de cabecera ya me había advertido. Tenía claro que tenía que dejarlo. Por fuera decía que ya no bebía, pero seguía haciéndolo a escondidas. Estaba constantemente pensando en cómo conseguir alcohol y cómo deshacerme de las botellas vacías. A menudo conducía kilómetros y kilómetros para tirarlas a un contenedor. Mi párroco de entonces me dio el empujón que necesitaba para hacer algo al respecto.

¿Qué ocurrió?

Vivíamos juntos en la casa parroquial. Un día se dio cuenta de que las botellas de su bar particular estaban cada vez más vacías. Entonces confrontó a toda la comunidad de la casa con esa acusación y me obligó a reaccionar. Como no quería que otros fueran señalados por mi consumo de alcohol, hablé con él sobre mi adicción. Me ofreció retrasar su jubilación, que ya se había retrasado, si me sometía a una terapia. Después de muchos años sin poder admitir que tenía un problema con el alcohol, por fin estaba dispuesto a hacerlo.

¿Fue eso lo que le salvó, el hecho de haber hablado abiertamente sobre ello?

Sí. Llevaba 17 años con la adicción antes de empezar la terapia. Unos días antes aún estaba celebrando mi cumpleaños, y luego estuve tres semanas en terapia con un sacerdote que también padecía la misma adicción y que se ocupaba de clérigos con problemas de adicción. Fue una época difícil, ya que bajo la supervisión de ese compañero ya había empezado a mantenerme abstinente y tenía que lidiar con los problemas propios de la abstinencia. Después, realicé un tratamiento de desintoxicación de seis semanas en la clínica de adicciones de Hörstel. En ese hospital sigo trabajando hasta hoy como capellán. Cuando me dieron el alta de la clínica, tenía claro que a partir de entonces debía vivir en abstinencia. Sin embargo, no tenía intención de hablar abiertamente sobre mi adicción. Pero ese mismo día tenía una misa en la parroquia. Subí al púlpito y, en realidad, quería leer el sermón que había preparado. Cuando me encontré frente a la congregación, dije: «Amigos, ya sabéis dónde he estado: en un tratamiento para adicciones. Soy alcohólico y ahora intento vivir en abstinencia. Por favor, ayudadme en ello». La gente aplaudió. El hecho de haber hecho pública mi adicción al alcohol me facilitó mucho la vida. En bodas, bautizos o eventos, me ofrecían una Coca-Cola en lugar de cerveza sin que yo se lo pidiera. Poco a poco fui asumiendo tareas en el ámbito de la asistencia espiritual y el asesoramiento a personas con adicciones.

¿Cómo lo gestiona cuando celebra la misa con la comunidad?

Los sacerdotes con adicciones pueden celebrar la misa con zumo de uva; para ello, la Iglesia cuenta con una excepción similar a la de las hostias sin gluten. Yo compro mi zumo de uva en una destilería, ya que no contiene aditivos químicos. Siempre lo llevo conmigo.

Pero los sacerdotes suelen estar obligados a beber vino de misa en cada misa...

Sí, para nosotros, los sacerdotes, el vino es un «material de trabajo». Como sacerdote, celebras cada día una misa con vino. Aunque solo se trata de pequeñas cantidades que un sacerdote debe beber durante la comunión, es alcohol y puede crear adicción. El riesgo de que un sacerdote desarrolle una adicción al alcohol es muy alto. Conozco a muchos sacerdotes que padecen adicción. A menudo, la adicción se oculta tras otras enfermedades mentales, como la depresión o el agotamiento, que son más fáciles de aceptar. Pero no quiero demonizar nada. Hay quienes saben disfrutar del alcohol con moderación y conocen sus límites. No quiero que mi entorno deje de beber solo porque yo lleve una vida abstinente.

Los religiosos de Baviera me han contado que la cerveza es un alimento básico. ¿Qué opina al respecto?

Sí, lo sé. En muchas órdenes religiosas, la cerveza forma parte de algunas comidas. A los afectados les cuesta decir que no, porque forma parte de la vida en comunidad. En mi centro de asesoramiento para adicciones acuden sacerdotes, asistentes pastorales, pero también muchos religiosos, tanto hombres como mujeres. Sin embargo, los religiosos lo tienen más difícil, porque reciben muchas burlas y críticas por su adicción al alcohol. Cuentan que les resulta difícil volver a la comunidad tras una terapia. Casi nadie tiene en cuenta su situación. Un hermano me contó que, por las tardes, en su monasterio era habitual que todos sus hermanos se tomaran una cerveza mientras veían la televisión. Él acababa de salir de terapia, pero nadie renunció a su cerveza por él. Sin embargo, esa consideración es necesaria. Todos tendrían que ser más cautelosos con el alcohol. Además, las tiendas de los conventos suelen estar llenas de productos que contienen alcohol. Pienso en los sacerdotes que, durante la misa en casa, cuando celebran juntos la comunión del cáliz, siempre dan un paso atrás porque no pueden beber alcohol. Conozco a algunos que se avergüenzan de ello y prefieren fingir que beben del cáliz. Pero solo le dan un sorbo. Por eso es comprensible que alguien no quiera admitir su adicción, la niegue o la minimice. Intento animar a las personas afectadas a que hablen de su enfermedad.

Si te das cuenta de que alguien bebe demasiado, ¿deberías decírselo?

Sí, pero sin ofender ni culpar a la otra persona, sino como una constatación objetiva: «Veo que estás alcoholizado». Está claro que la otra persona adoptará una actitud defensiva y lo negará. La negación y la mentira son comportamientos típicos de una persona adicta que quiere seguir consumiendo a toda costa. Pero hay que hablar de ello, porque cualquier otra actitud contribuye a que esta enfermedad se consolide y el estado empeore. Y la persona afectada debe estar dispuesta a cambiar algo de su situación. Sin eso, no hay nada que hacer. En los últimos años se han producido avances en el ámbito del asesoramiento sobre adicciones en las diócesis. Contamos con una red bien desarrollada en lo que respecta al asesoramiento sobre adicciones. No solo en las asociaciones de Cáritas, sino también a nivel diocesano para sacerdotes, religiosos y personal eclesiástico. En algunos casos contamos con normativas sobre adicciones; existen grupos de autoayuda en los que las personas afectadas pueden intercambiar experiencias. Y hay recomendaciones para los centros de retiro de la Iglesia de que se prescinda del alcohol en la preparación de las comidas y de que, en los actos oficiales, se ofrezcan también bebidas sin alcohol. En este sentido, la situación ha mejorado mucho.

¿Y usted qué? ¿Sigue padeciendo una adicción?

Llevo 30 años sin beber. Pero, al mismo tiempo, debo dejar claro que quien sufría una adicción, sigue sufriéndola. La adicción al alcohol no tiene cura. Solo puedo controlarla llevando una vida de abstinencia. Una y otra vez me doy cuenta de lo difícil que resulta conseguir agua en lugar de cava en los actos oficiales. En los centros de conferencias se cocina mucho con alcohol; incluso los postres contienen alcohol. A menudo se le resta importancia: «Tómatelo, solo es un poco de alcohol». Intento no caer en esa actitud de que da igual. Porque incluso una pequeña cantidad me afecta. En el siguiente paso, quizá aumente la dosis y entonces la cerveza vuelva a estar sobre la mesa. El riesgo es muy alto cada vez. Pero me conozco a mí mismo y conozco mis debilidades, y sé dónde podría volverse crítico para mí.