Un Aniversario

Al relatar su historia de fe, C. S. Lewis cuenta que, en el momento de su conversión, era «el converso más reacio de la historia del cristianismo», pero que se entregó a Cristo porque «la insistencia de Dios es nuestra liberación».

Esa frase me llegó al corazón recientemente cuando, el 8 de septiembre, celebré el sexagésimo aniversario de mis primeros votos como Misionero Oblato de María Inmaculada. Entonces tenía dieciocho años, una edad demasiado temprana, según los criterios actuales, para asumir ese tipo de compromiso.

Pero no era demasiado joven. Intuitivamente, sabía a lo que me comprometía. No estaba ilusionado ni ajeno al hecho de que hacer votos religiosos es un asunto serio. La decisión que tomé de ingresar en la vida religiosa con la esperanza de convertirme en sacerdote fue la más difícil que he tomado en mi vida y no se basó en una atracción natural hacia esa vocación. Al contrario. Era algo que no quería, pero a lo que me sentía llamado y a lo que no era moralmente libre de resistirme. Era un novicio reacio, pero estaba allí por la llamada de Dios. Esta es la historia.

Hasta un mes antes de ingresar en el noviciado como novicio, me resistí a la llamada, ya que tenía pensado ir a la universidad para convertirme en psicólogo. Tomé la decisión de dedicarme a la vida religiosa y al sacerdocio durante el verano inmediatamente posterior a mi graduación en el instituto. Durante ese verano trabajé en una granja y pasé largas horas solo en un tractor trabajando en los campos. Durante esas largas horas de soledad, comenzó a acumularse en mí una tensión que llevaba mucho tiempo reprimiendo, concretamente, la que existía entre mi deseo natural respecto a mi elección de vida y una llamada, una necesidad imperiosa en mi corazón que simplemente no desaparecía, que me llamaba al sacerdocio. Al final, cedí. Dije «sí» a esa llamada.

Así pues, a la tierna edad de diecisiete años, tomé la decisión más difícil (pero, paradójicamente, la más clara, libre y vivificante) que he tomado jamás. Y cuando ahora echo la vista atrás, sesenta y un años después, lo veo como pura gracia. He pasado por momentos difíciles, pero no me arrepiento de nada. Desde el primer día supe que esto era lo correcto para mí. Tantos años después, solo siento una profunda gratitud por la gracia de haber tomado esa decisión y por el océano de gracia que me ha rodeado a lo largo de estos sesenta años.

El famoso novelista Morris West publicó su autobiografía poco después de cumplir setenta años. Se trata de un librito titulado *A View From the Ridge* y comienza con estas palabras: «Cuando llegas a los setenta años, solo deberían quedarte tres frases en tu vocabulario: ¡Gracias! ¡Gracias! ¡Gracias!».

Ahora tengo más de setenta años y, si tuviera que escribir una autobiografía, como Morris West, empezaría con las palabras: «¡Gracias!». ¡Gracias! ¡Gracias!

Y recuerdo claramente aquel día de mis votos, hace sesenta años. Mi madre y mi padre estaban allí, orgullosos de mí. Guardo una foto muy querida de ellos conmigo, que se ha vuelto aún más preciosa porque ambos, aún jóvenes, fallecieron en los seis años siguientes. Además, cuento con sesenta años de una amistad muy querida con algunos de mis compañeros novicios, un par de los cuales eran incluso más jóvenes que yo.

Por eso, al celebrar este aniversario, quiero dar las gracias.

En primer lugar, a los Oblatos de María Inmaculada por acogerme y, a lo largo de sesenta años, brindarme apoyo, una buena comunidad, amistad, oportunidades educativas excepcionales y ministerios llenos de gracia y vida. En estos sesenta años, calculo que he convivido en comunidad con más de cuatrocientos hombres diferentes. No siempre estuvo exento de tensiones, pero siempre fue una experiencia de apoyo y vida, y llena de ese tipo de bromas sanas que aportan aire fresco a una habitación.

Asimismo, muchísimas gracias a mi familia, una gran tribu informal que ahora abarca tres generaciones. Hemos logrado mantenernos unidos, a pesar de la distancia, y siempre he sentido su apoyo incondicional. Siguen siendo mi ancla, mi hogar, lo que me ayuda a mantener el equilibrio cuando las cosas se complican.

A continuación, y aunque ningún superlativo esté a la altura, quiero expresar mi más sincero agradecimiento al incontable número de personas, amigos y demás, a quienes he conocido en el ministerio a lo largo de estos sesenta años. Fui ordenado sacramentalmente por un obispo, pero he sido reordenado continuamente por las personas que forman parte de mi vida. Ellas me han mostrado lo que significa el sacerdocio. Los momentos más destacados de mi sacerdocio han sido escuchar la palabra «gracias» de boca de las personas con las que he tenido el privilegio de compartir mi vida.

Por último, el mayor agradecimiento de todos a Dios. Gracias por llamarme. Gracias por la insistencia y la perseverancia en esa llamada, por saber lo que era mejor para mí. Gracias por sostenerme durante algunos períodos difíciles, obsesivos y depresivos de mi ministerio. Gracias por permanecer a mi lado todos estos años.

En efecto, la insistencia de Dios es nuestra liberación, y por pura gracia.