Ninguna comunidad debería chapucear sus muertes. Ya lo dijo Mircea Eliade. Lo que subyace aquí a su sabiduría es la verdad de que lo que dejamos de celebrar pronto dejaremos de apreciarlo.
Con esto en mente, me gustaría destacar lo que nosotros, tanto la comunidad religiosa como la laica, debemos celebrar y apreciar mientras lloramos la reciente muerte de Richard Gaillardetz.
Richard, conocido como "Rick", era marido, padre, amigo de muchos y (según la mayoría de las evaluaciones) el mejor eclesiólogo del mundo angloparlante. Enseñó en el Boston College, pero dio numerosas conferencias en otros lugares, tanto académicas como populares. Más allá de su estatura como académico, tenía una humanidad, una cordura robusta, un intelecto agudo, una calidez natural, una amabilidad y un sentido del humor que le hacían agradable y estabilizador. Aportaba calma y cordura a una habitación.
¿Qué hay que decir para destacar su contribución? ¿Qué no debemos estropear al procesar su muerte? ¿Qué debemos celebrar para seguir apreciándolo?
Se podrían destacar muchas cosas, todas ellas positivas, pero me gustaría centrarme en cuatro dones extraordinarios que nos aportó.
En primer lugar, era un teólogo que trabajaba activamente para tender puentes entre la academia y el pueblo. Rick era un académico muy respetado. Nadie cuestionaba su erudición. Sin embargo, era muy solicitado por ser un popular conferenciante sobre espiritualidad y nunca comprometió su erudición en aras de la popularidad. Esa combinación de ser comprendido y respetado tanto en la academia como en el pueblo es algo raro (es difícil ser simple sin ser simplista) y un gran riesgo (ser un conferenciante popular generalmente te hace sospechoso entre tus colegas académicos). Rick asumió ese riesgo porque quería que su erudición sirviera a toda la comunidad y no sólo a los que tienen la suerte de estar en las aulas de posgrado.
En segundo lugar, fue un eclesiólogo que utilizó su erudición para unir en lugar de dividir. La eclesiología trata de la Iglesia, y es el confesionalismo eclesiástico lo que todavía nos divide como cristianos. Las divisiones entre nosotros son en gran medida eclesiales. En la mayoría de las demás cosas, estamos juntos. Compartimos a Jesús; compartimos una Escritura común; compartimos (en diferentes modalidades) la Eucaristía; compartimos una lucha común al intentar ser fieles a las enseñanzas de Jesús; y compartimos muchas luchas humanas, morales y sociales comunes. La espiritualidad nos une, pero la eclesiología sigue dividiéndonos. El trabajo de Rick en eclesiología es un soplo de aire fresco para ayudarnos a superar siglos de división. Amaba su propia denominación, el catolicismo romano, aunque apreciaba plenamente las demás denominaciones. ¿Su secreto? No sólo hacía teología de la Iglesia, sino también espiritualidad de la Iglesia.
Además, era un hombre que amaba a la Iglesia, aunque, dentro de ese amor, podía ser sanamente crítico con ella cuando lo merecía. Asistí a su última conferencia pública en septiembre del año pasado, y la comenzó con estas palabras: Fui católico por nacimiento, luego por elección y ahora por amor. Continuó contando cómo la Iglesia católica fue el mayor amor de su vida y cómo, también, le ha traído continuas desilusiones y dolor. Nos desafió a amar a la Iglesia y a ser críticos con ella, ambas cosas al mismo tiempo. Eso manifiesta un gran corazón y una gran mente. Algunos pueden amar a la Iglesia y nunca ver sus defectos; otros pueden ver sus defectos pero nunca amar a la Iglesia. Rick podía hacer ambas cosas.
Por último, fue un hombre que afrontó su muerte con una fe, un valor y una dignidad que pueden servir de paradigma para el resto de nosotros que, todos, algún día tendremos que enfrentarnos a lo que él se enfrentó. Hace unos dieciocho meses, a Rick le diagnosticaron un cáncer de páncreas terminal. Sabía que, salvo milagro, probablemente le quedaban menos de dos años de vida. Independientemente de su angustia interna y de su lucha por aceptarlo, todo lo que dijo, hizo y enseñó durante los dieciocho meses que siguieron a ese diagnóstico fue una manifestación de fe, confianza, valentía y preocupación por los demás. Llevó un diario de sus pensamientos durante este periodo y esos diarios se publicarán pronto y constituirán el último gran regalo de Rick a la iglesia y al mundo.
Me gustaría terminar este homenaje con una pequeña anécdota que el propio Rick, estoy seguro, apreciaría por añadir un poco de color a un homenaje que, de otro modo, sería demasiado sombrío. Hace algunos años, fui a escuchar a Rick dar una conferencia pública en una de las universidades locales de la ciudad. Lo presentaba un conocido teólogo, el marianista Bernard J. Lee. Después de enumerar para nosotros, el público, los logros académicos de Rick, Lee se dirigió a él y le preguntó: "Richard, ¿cómo demonios consigues la pronunciación 'Gay-lar-des' con esta ortografía?".
Sea cual sea la ortografía y la pronunciación, Richard Gaillardetz era un tesoro teológico que perdimos demasiado pronto.