Enseño Espiritualidad en la Escuela Oblata de Teología de San Antonio, Texas. Hace quince años, empezamos a ofrecer un doctorado en Espiritualidad. En los quince años transcurridos desde entonces, hemos tenido estudiantes de doctorado de muchas denominaciones cristianas diferentes: protestantes tradicionales, evangélicos, episcopales/anglicanos y católicos romanos. Durante esos quince años no hemos tenido ni una sola conversión de alguien de una denominación a otra. Más bien, cada estudiante ha salido de aquí con un compromiso más profundo con su propia confesión y una comprensión más profunda de todas las demás confesiones cristianas. Nos sentimos muy orgullosos de ello. Es uno de los objetivos de nuestro programa.
Desde la Reforma protestante, los cristianos han vivido quinientos años de incomprensión y recelo mutuo. Cada uno de nosotros tendía a trabajar desde el supuesto de que pertenecía a la única expresión verdadera (o al menos la más pura) del cristianismo y buscábamos conversiones, es decir, que alguien abandonara su confesión y se uniera a la nuestra. Afortunadamente, las cosas están cambiando, aunque muchos sigan aferrándose a las viejas pretensiones de ser la única y verdadera expresión del cristianismo y a la antigua actitud defensiva respecto a los límites confesionales. Se está imponiendo una nueva visión y empezamos a vernos los unos a los otros bajo una luz diferente.
Estamos empezando a darnos cuenta de que el camino hacia la unidad no consiste en decir: «Vosotros estáis equivocados y nosotros tenemos razón», aunque sigamos siendo conscientes de las cuestiones que nos separan. Más bien nos fijamos en lo que tenemos en común como cristianos y como seres humanos, y vemos que lo que tenemos en común empequeñece lo que nos separa.
¿Qué tenemos en común que eclipsa cualquier dogma, eclesiología, estructura de autoridad o malentendido histórico que nos separe?
Tenemos esto en común: un principio, una naturaleza, una tierra, un cielo, una ley de la gravedad, una fragilidad, una mortalidad terrenal, un deseo, una meta, un destino, un camino, un Dios, un Jesús, un Cristo, un Espíritu Santo. Y eso conlleva tanto una invitación como un imperativo: ama a tu propia iglesia y ama también a la iglesia de tu prójimo.
Pero, uno podría protestar, ¿qué pasa con todo lo que está mal en la iglesia de mi prójimo? Sin embargo, también hay cosas que están mal en nuestra propia iglesia, sea cual sea nuestra denominación. Además, como afirma el renombrado estudioso de la religión Huston Smith, debemos juzgar otra religión u otra denominación cristiana no por sus aberraciones o sus peores expresiones, sino por sus mejores expresiones, por sus santos.
Si esto es cierto, entonces todos nosotros podemos mirar a otras iglesias, a sus santos y a sus riquezas particulares para enriquecer nuestro propio discipulado en Cristo. En un nuevo y perspicaz libro To Love Your Neighbor's Church as Your Own, Peter Halldorf, un cristiano sueco/evangélico/ortodoxo, se plantea la siguiente pregunta: «¿Qué significa amar a la iglesia de mi prójimo como a la propia? ¿Puede un pentecostal ver a un católico romano como alguien que puede enriquecer su propia experiencia de fe? ¿Puede el católico romano ver a un pentecostal bajo esta misma luz?».
Si somos sinceros, debemos admitir que tenemos mucho que aprender unos de otros. Por tanto, no debemos seguir distanciándonos los unos de los otros y empezar a hablar cada vez más de «convergencia» en lugar de «conversión». El Espíritu nos invita a reunirnos en el respeto y en una humildad compartida, sin actitudes de sospecha o triunfalismo. En ese lugar, la desconfianza puede superarse.
¿Cómo podemos unirnos de ese modo? Hace ya una generación, el célebre teólogo Avery Dulles sugirió que el camino hacia el ecumenismo no pasa por la conversión. La unidad entre las iglesias cristianas no va a conseguirse mediante la conversión de todas las confesiones y su adhesión a una única confesión cristiana existente. Según Dulles, eso no sólo no es realista, sino que no es lo ideal, porque ninguna confesión cristiana posee toda la verdad. Más bien, todos estamos todavía en camino, esperemos que con toda sinceridad de corazón, hacia la verdad plena, hacia un discipulado más pleno y hacia una expresión más plena del Cuerpo de Cristo en esta tierra. Todos nosotros estamos todavía en camino hacia eso.
Por lo tanto, el camino hacia el ecumenismo, hacia la unidad como Iglesia cristiana, hacia la unidad en la mesa eucarística, está en que cada uno de nosotros, cada denominación, se convierta más desde dentro, en que crezca más fiel dentro de su propio discipulado, en que dé una expresión más verdadera al Cuerpo de Cristo, de modo que, a medida que cada uno de nosotros crezca más fiel a Cristo, nos encontremos progresivamente reuniéndonos, convergiendo, creciendo cada vez más juntos en una sola familia.
Kenneth Cragg sugirió una vez algo parecido en relación con la cuestión de la interconfesionalidad entre las religiones del mundo. Después de trabajar como misionero cristiano entre los musulmanes, sugirió que harán falta todas las religiones del mundo para dar plena expresión a la totalidad de Cristo.
Es hora de superar quinientos años de incomprensión y volver a abrazarnos como compañeros de peregrinación, luchando juntos en un viaje común.