Balduz se quita el tapaboca y besa la mano del Papa, luego apoya su frente en ella. Lo hace cuatro veces. En Egipto, de donde procede, es un signo de máxima gratitud. Francisco acaba de lavarle los pies a él y a otros once reclusos de la cárcel de Civitavecchia, donde este año ha elegido celebrar la misa in Cena Domini del Jueves Santo. "Gracias", susurra el hombre que, tras cuatro meses y medio, volverá a la libertad el 8 de junio. "Gracias", responde el Papa.
A continuación, se dirige a Daniele, de 38 años, que tiene un hijo y a su pareja en Fiumicino. Era presidente de una asociación de niños discapacitados, acabó en la cárcel "por una tontería": "Durante la pandemia, hubo una escasez de dinero y tuve que delinquir". Le dieron dos años y pronto volverá con su familia. Sobre su cuello lleva un rosario de plástico azul. El Papa, después de haberle lavado los pies, le invita a rezarlo todos los días. "Por supuesto", asegura el joven. Parece un "duro", pero se emociona al final de la celebración: "Estas cosas te pasan una vez en la vida...". "Te puedo decir una cosa", añade con acento romano, "la cárcel me salvó, habría tomado caminos peores". Los otros compañeros, sentados en una plataforma, asienten.
Una celebración íntima, un rito conmovedor
La celebración es íntima, animada por canciones cantadas por un coro de presos. Otros actúan como monaguillos, otros como lectores. La homilía del Papa es toda improvisada, pronunciada en voz baja y centrada en los conceptos del perdón y del servicio. El Obispo de Roma comenta las lecturas del día, hablando del signo del lavatorio de los pies, "una cosa extraña" en este mundo. "Jesús lavando los pies del traidor, del que le vende", dice el Papa Francisco. "Jesús nos enseña esto, sencillamente: entre vosotros debéis lavaros los pies unos a otros... Uno sirve al otro, sin interés: qué hermoso sería que esto se hiciera todos los días y a todas las personas". "Sin intereses", repite el Papa. "¡Dios lo perdona todo y Dios siempre perdona! Somos nosotros los que nos cansamos de pedir perdón". "Pide perdón a Jesús", insiste el Papa Francisco. "Hay un Señor que juzga, pero es un juicio extraño: el Señor juzga y perdona". Y el Pontífice concluye exhortándolos a seguir, con "el deseo de servir y perdonar".
Abrazar a los empleados y a sus hijos
Aquí Francisco se encuentra con algunos presos de la sección de alta seguridad. Menos de cincuenta personas, de diversas edades y con diferentes historias. El Pontífice bromea con algunos de ellos. Por ejemplo, a un hombre con una tirita en la nariz le dice: "¿Te han pegado?". Se echa a reír y estrecha las manos del Papa. Luego, un anciano abrió un sobre y mostró unas fotos: "Son mis nietos, nunca los he visto". A continuación, el Pontífice saludó a los funcionarios y al personal de las instalaciones, incluido un grupo de enfermeras. En el centro se coloca una silla dorada, pero el Papa sólo la utiliza para firmar en el libro de honor. Hace un recorrido entre la gente, bendice a las familias, saluda a los niños en las mejillas, recoge dibujos y las confidencias, como las lágrimas de una mujer, esposa de un policía, que perdió a sus dos padres hace unos días.